São quase 23 horas de uma sexta-feira nublada. No Park Mall Ephigenio Salles, um shopping a céu aberto no setor chic do bairro do Aleixo, lojas, pizzarias, lanchonetes, bares e sorveterias se preparam para encerrar o dia de movimento intenso. As pessoas caminham em direção aos carros. Todas as portas começam a ser cerradas. Todas não, um loja de venda de açaí continua aberta. Famílias inteiras que já estavam indo embora param, observam, e são atraídos pela fachada toda de vidro – expondo o ambiente impecável do interior –, e pelo design do estabelecimento decorado em tons roxo escuro (cor do açaí) sobre paredes bege. A atração é forte, parece rolar uma química e eles acabam entrando. Um a um, sem se importar com o avançar da hora.
— É, parece que hoje a gente não vai cedo pra casa – comenta, sem esboçar cansaço Victor Assis de Oliveira, de 26 anos, o dono da loja, que em parceria com sua mulher, Maria Isabelle Lima de Araújo resolveu revolucionar a forma de comercializar e servir o açaí em Manaus.
— A Maoki nasceu justamente para isso, respeitar a cultura, mas entregar algo acima do padrão do que as pessoas já estavam acostumadas–, explica o jovem empresário que ainda tem cara de “menino travesso”, mas que já demonstra conhecimento, ousadia e disposição para encarar a jornada que escolheu pra sua vida. Açaí tem em tudo que é lugar. Em Manaus e até em metrópoles espalhadas pelo país, é possível saborear uma tigela de açaí, puro ou batido com açúcar. Ou ainda misturado com outros penduricalhos como farinha de tapioca, mel, guaraná, granola e o "escambau". Mas, com todo respeito aos outros estabelecimentos, em nossa cidade são raros os que são servido com o requinte da Maoki. É por isso que lá, o movimento não para.
Mas no início não era assim. A loja nasceu em uma pequena portinha, com um balcão estreito e espaço para quatro lugares – dois no interior e dois na calçada. Não haviam funcionários, era Victor e Isabelle fazendo de tudo, de 10h da manhã até as 23 horas. Semeando o sonho do açaí. Incansavelmente.
— O amazonense não só consome açaí, ele vive o açaí. Mas ao mesmo tempo, eu via que existia um espaço gigantesco pra elevar o nível do consumo e da experiência. Eu percebia que o açaí era tratado de forma qualquer, sem o cuidado ou o respeito que merece. Sabia que podia mudar isso –, explica Victor.
As sementes germinaram e agora é tempo de colheita. Em quatro anos de entrega total, Victor e Isabelle alugaram a loja que havia do lado e o espaço físico da Maoki cresceu. Redesenharem a decoração e ao menos cinco funcionárias foram contratadas. O açaí continua sendo importado de Belém do Pará mas é pasteurizado em Manaus, através de métodos próprios de batida da Maoki. Esse processo vem sendo feito em fábricas alugadas. Mas é por enquanto. E breve, a empresa vai instalar sua própria fábrica. E para que isso aconteça, não faltará ousadia, empreendedorismo e força de vontade, Pode apostar!
O espaço novo da Maoki foi reinaugurado no dia 30 de março e muita gente foi conferir de perto. Até a BBB Isabelle Nogueira, cunhã-poranga do boi bumbá Garantido.
O portal marioadolfo.com foi conferir essa história de perto, numa entrevista com Victor Assi.
CONFIRA
Márioadolfo.com — Quando de fato o açaí entrou na sua vida?
Victor Assi de Oliveira – O açaí sempre fez parte da minha vida e realidade assim como de todo amazonense. Quando criança via meus avós e meu pai comercializarem açaí. Meu avô tinha uma banca numa feira em um bairro onde vendiam várias coisas, inclusive o açaí. Naquela idade eu já via que era o produto que mais vendia. Sempre tive muita vontade de empreender, porém não sabia como e nem com que. Foi em algumas conversas com meu falecido pai que externei algumas curiosidades e preferência pelo açaí. E desde então, após essas conversas, segui pesquisando muito e aprimorando essa vontade e paixão, Em 2015 tive uma virada de chave com algumas experiências ao longo da vida e passei a enxergar algumas lacunas vazias e melhorias que poderiam ser aplicadas no ramo do açaí em Manaus. Em 2020 perdi meu pai e fiz a promessa de que construiria um comércio de açaí e trabalharia com isso incansavelmente pois era um sonhos que já havia compartilhado com ele. Prometi também que faria disso nosso porto seguro, pois cuidaria da minha mãe.
MA – Quantos anos você tinha na época?
Victor – Assumi essa responsabilidade aos 20 anos. Segurei na mão da minha esposa que hoje segue ao meu lado na operação e aí foi quando comecei a enxergar, de fato, o açaí como negócio. Comecei a bolar vários planos e até pensar em nomes. Queria algo diferente pois eu sabia que o açaí já não era mais só consumo e sim oportunidade. Pressentia que existia uma oportunidade a ser preenchida no mercado. Foi então que decidi sair do comum e construir algo grande em cima de algo que já faz parte da nossa cultura e dia a dia
MA – A ideia de criar uma loja para comercializar açaí foi influenciada pela paixão do amazonense por esse fruto?
Victor – Com certeza. O amazonense não só consome açaí, ele vive o açaí. Mas ao mesmo tempo, eu via que existia um espaço gigantesco pra elevar o nível do consumo e da experiência, eu percebia que o açaí era tratado de forma qualquer, sem o cuidado ou o respeito que merece, sabia que podia mudar isso, construir uma loja que pudesse fazer com que o açaí deixasse de ser apenas sobremesa ou acompanhamento, mais sim o sabor principal. Um lugar para fazer as pessoas saírem de casa para consumir o nosso açaí a qualquer hora do dia, oferecendo mais qualidade, experiência e posicionamento premium. A Maoki nasceu justamente para isso, respeitar a cultura, mas entregar algo acima do padrão do que as pessoas já estavam acostumadas. E graças a Deus a loja vem se consolidando muito rápido, estamos ganhando mercado dia após dia, clientes a cada dia nos escolhendo como o melhor e nossa marca ganhando notoriedade na cidade a cada dia
MA – Onde iniciou esse negócio e há quanto tempo está instalado no shopping Park Mall?
Victor – Assim como qualquer empreendedor, nosso início não foi fácil. Instalamos o nosso sonho e nosso propósito em um primeiro local onde passamos um ano e foi a maior dificuldade que já passamos em 4 anos de marca. Chegamos à beira da falência, mas nosso objetivo e propósito era manter tudo isso em pé. Passamos por cima de todas as adversidades e foi assim, acreditando, que passamos por esse primeiro ano. Foi sofrido, conseguimos instalar a Maoki no Park Mall. Apesar das dificuldades, nunca baixamos a qualidade ou, sempre tivemos essa visão simples mas que até hoje faz com que possamos ditar o jogo no ramo do açaí: fazer diferente. Estamos instalados no Park Mall há um tempo estratégico, 3 anos e crescendo dentro de um ambiente que também representa inovação na cidade. Foi uma escolha pensada, não só por fluxo, mas por posicionamento.
MA – Vocês começaram importando o açaí de Belém? E agora? Qual o processo de produção?
Victor – No início sim, trabalhamos com fornecedores e empresas parceiras em Belém que foram nossos aliados. Porém queríamos mais, muito mais qualidade e padronização que sempre buscamos. Isso incansavelmente. Foi quando viajei para Belém para desbravar o mercado e voltei de lá fazendo o que poucos fazem, assumindo o controle da produção. E hoje estamos evoluindo para um modelo mais estruturado, com produção própria e controle total do processo. Fazemos a compra do fruto e produzimos o nosso próprio produto sem depender de empresas acima da nossa. A ideia é garantir padrão, reduzir custo e escalar com consistência sem perder a nossa qualidade.
MA – Está no seu plano instalar uma fábrica para beneficiamento de açaí em Manaus?
Victor – Sim, sempre esteve nos planos essa vontade desde o início. Na verdade, nunca foi um plano distante. Sempre foi um de nossos principais objetivos. Desde o primeiro dia, eu nunca enxerguei a Maoki apenas como uma loja de açaí. O propósito sempre foi maior, construir uma marca forte, estruturada, com produção própria e capacidade de controlar nossa qualidade, escala e o nosso crescimento. A fábrica de beneficiamento em Manaus não é apenas um passo estratégico. É um movimento de posicionamento de algo muito grande e promissor. Nós queremos sair da ponta do consumo e ocupar também a origem, dominar o processo, gerar eficiência, reduzir custos e construir uma estrutura capaz de abastecer não só nossas unidades, mas também todo um mercado no futuro. Mas isso vai além do crescimento da marca. Existe um compromisso claro em ser parte ativa da cadeia do açaí no Amazonas. Hoje, já contribuímos significativamente com a economia do Pará por meio das nossas operações e parcerias. Agora, é hora de voltar o olhar com ainda mais força para o nosso estado. Nós temos terra, temos riqueza, temos potencial. O que falta é a nossa visão, estrutura e execução. E é exatamente isso que estamos construindo.
MA – O Amazonas tem potencial para alimentar esse sonho de crescimento?
Victor – Acredito muito no potencial do Amazonas para plantar, produzir e exportar (que vem crescendo a cada dia) um dos seus maiores tesouros da Amazônia, o açaí. E mais do que isso, acredito ser possível transformar essa cadeia em uma verdadeira força econômica regional e local. Não é só sobre vender açaí. É sobre desenvolver uma cadeia, gerar oportunidade, movimentar a economia, gerar emprego, olhar mais para quem depende exclusivamente do açaí. É sobre colocar o Amazonas no mapa com ainda mais força. Eu não quero construir apenas uma marca forte Quero construir um legado. Um legado que gere emprego, que impulsione o desenvolvimento e que valorize o que é nosso. E a Maoki irá conseguir.
MA – No início quase ninguém acreditava num shopping a céu aberto. Você sempre acreditou que essa ideia do Park Mall daria certo?
Victor – Sim. Quem empreende precisa enxergar antes dos outros. Eu sempre acreditei no potencial, porque via o comportamento das pessoas mudando. Manaus não tinha nada parecido ainda, eram muito mais medos do que certeza. Porém já analisava a algum tempo a falta da preferência das pessoas por shopping center comum e o Park Mall veio com uma arquitetura inovadora e em uma localização super estratégica, trazendo conforto e comodidade às pessoas que residem próximo ou que frequentam as redondezas. Nós, da Maoki, gostamos de inovação e de tudo que é para melhorar experiência, então apostamos muito no Park Mall e estamos até hoje tendo um bom local para nossa operação
MA – Sabemos que você prima pela qualidade, mas o que difere o seu açaí dos outros que já existem na cidade?
Victor – É o conjunto como um todo. A qualidade excepcional do produto é uma das principais preocupações, como descrevi na outra pergunta. Hoje controlamos a nossa produção, então desde a seleção e catação do fruto já saímos com um diferencial gigante. Com isso, conseguimos nos destacar de qualquer um que dependa de terceiros para ter um produto como o açaí. Estamos atentos ao controle de processo e à experiência do cliente. Nós nos preocupamos muito com o clientes desde a hora que ele decide ir até a nossa loja, até a hora que ele vai embora e isso torna o nosso posicionamento de marca único. Oferecemos ainda mais a variedade de combinações –, toppings e cremes, também artesanais, que possuímos na nossa loja. Desde o primeiro dia de operação, mantemos a padronização, para que o nosso cliente se sinta em casa, consuma o seu açaí do jeito que preferir. Não vendemos só açaí, vendemos experiência e tudo que citei acima!
MA – Até aonde vão seus sonhos de crescimento? Pensa em instalar filiais da Maoki em outras cidades?
Victor – O plano é grande. Primeiro consolidar forte em Manaus, estruturar bem a operação, pois me preocupo muito com a qualidade. produção e financeiro. Depois disso expandir, sim, com toda certeza para outras cidades. Já recebemos inúmeras propostas sobre isso, mas preciso estruturar tudo muito bem, nossa qualidade e padronização em primeiro lugar. A Maoki não nasceu pra ser só mais uma loja, nasceu pra se tornar uma marca forte e referência.
